ההיארעות של דלקת מעי נמקית (necrotizing enterocolitis, NEC) גבוהה יותר בקרב תינוקות הניזונים מתחליפי חלב (פורמולות) בהשוואה לתינוקות יונקים. הסיבה לכך עשויה להיות קשורה לכך שחלב אם מעורר את בשלות המעיים (gut maturation). ההשפעה של ההנקה על בשלות המעיים נחקרה רבות במודלים של בעלי חיים.
עוד בעניין דומה
מחקר זה נועד להעריך את ההשפעות של ההנקה על בשלות המעיים בפגים (prematurely born babies), על ידי הערכה לאחר הלידה של שינויים ברמת החלבון הקושר חומצות שומן במעיים (intestinal fatty acid binding protein, I-FABP) אשר מופרש בשתן, מאחר וחלבון זה הוא סמן (marker) ספציפי לתאי המעיים.
במסגרת המחקר נבחנה בשלות המעיים של 40 תינוקות פגים, שנולדו טרם שבוע 37 להיריון ללא תחלואה של מערכת העיכול. מתוכם, 21 תינוקות ניזונו מהנקה בלבד ו-19 תינוקות ניזונו מתחליפי חלב. רמות I-FABP בשתן, אשר ביטאו את בשלות המעיים, נמדדו בימים 5, 12, 19 ו-26 לאחר הלידה.
החוקרים מצאו, כי תינוקות שניזונו מהנקה הראו עלייה מובהקת בחציון רמות I-FABP בשתן, בין היום החמישי ליום ה-12 לאחר הלידה (104 [78-340] פיקוגרם/מ"ל עד 408 [173-1,028] פיקוגרם/מ"ל, P=0.002). זאת, בעוד רמות I-FABP בשתן עלו בקרב תינוקות שניזונו מתחליפי אם החל מהיום ה-12 ועד היום ה- 19 לאחר הלידה (105 [44-557] פיקוגרם/מ"ל עד 723 [130-1,670] פיקוגרם/מ"ל, P=0.004).
תינוקות שניזונו מהנקה היו בעלי רמות I-FABP בשתן הגבוהות ביותר ביום ה-12 לאחר הלידה (P=0.01).
החוקרים הסיקו, כי משך הזמן עד לעלייה ברמות I-FABP בשתן לאחר הלידה - המשקפת את בשלות המעיים - היה ממושך יותר באופן מובהק בקרב תינוקות שניזונו מתחליפי חלב. ממצאי המחקר מציעים כי תחליפי חלב גורמים לעיכוב בתגובה הפיסיולוגית בהשוואה לחלב אם.